ฝนกรด เกิดจากการรวมตัวของ ก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์ ก๊าซทั้ง 2 ชนิด เกิดจากการเผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ และน้ำมัน ก๊าซทั้งสองชนิดนี้จะทำปฏิกิริยากับน้ำ และสารเคมีอื่น ๆ ในชั้นบรรยากาศเพื่อก่อให้เกิดกรด ส่วนโรงไฟฟ้าถ่ายหิน แม่เมาะที่ลำปาง มีเครื่องกำจัดก๊าซ ก่อนปล่อยออกสู่ชั้นบรรยากาศ ดังนั้นจึงไม่ใช่สาเหตุของการเกิดฝนกรด แต่ในประเทศไทย ยังมีอุตสาหกรรมอื่นๆ อีก ที่ใช้ถ่านหินแต่อาจจะไม่มีระบบกำจัดก๊าซที่ได้มาตรฐาน